根据《全国性文艺新闻出版评奖管理办法》，文化部规范和调整了部分文艺奖项，原全国杂技比赛、全国青少年杂技比赛两项赛事合二为一，合并为“全国杂技比赛”并纳入“中国文化艺术政府奖——文华节目奖”评奖范围。该赛事每两年举办一届，今年为第七届。本届杂技比赛首次采用节目分类评选，参赛节目共分为平衡、柔韧、腾翻、攀援和操持等５类，魔术、滑稽、驯兽类节目不参加本届评选。与本届比赛同时举行的“２００８杂技主题晚会（含杂技剧）优秀剧目展演”属于第九届中国艺术节“文华剧目奖”的评选范围。

参加本次比赛的杂技剧（节）目除力求高雅技巧和较强的艺术性和观赏性外，更强调剧（节）目的原创性、主题统一性与完整性。从全国报送的６４个节目、６台主题晚会中评出来自２０个省、市、解放军、新疆生产建设兵团的２９支杂技劲旅的３６个节目、３台主题晚会参加比赛和展演，届时将评选出文华杂技节目创作金、银、铜奖及文华杂技节目编导、表演、技术指导（教师）奖。